Matemática em Portugal

Recentemente reparei neste livro do Jorge Buescu que constatei, depois de comprar, já ter sido publicado em Maio de 2012.

O livro defende a tese muito razoável que nunca tivemos matemáticos de grande projecção internacional porque na maior parte da história de Portugal o ensino da Matemática foi muito débil ou mesmo inexistente.

Um dos temas que traz mais leitores a este blogue é o analfabetismo em Portugal que, a par da inumeracia, refiro em 3 posts e esse analfabetismo gigantesco, verdadeira vergonha nacional que nos coloca na posição de excepção europeia, é mais uma manifestação do desprezo atávico da maioria da nossa sociedade pelo estudo e pelo conhecimento, sugerindo que não seria de esperar grandes avanços científicos neste jardim à beira-mar plantado. A presença do ministro Relvas no actual governo é uma materialização do Portugal profundo, que despreza o esforço do estudo valorizando em alternativa a “chico-espertice”.

Da leitura do livro retive de memória o seguinte (com uma ou outra reverificação):

- Enquanto no centro da Europa os algarismos trazidos pelos árabes começaram a ser usados a partir do século X, em Portugal continuou-se a usar a numeração romana até ao século XV, altura em que é publicado o primeiro manual de Aritmética, de Gaspar Nicolas em 1519, contendo as tabuadas e um algoritmo para multiplicar dois números equivalente ao que é hoje ensinado nas nossas escolas. Parece-me provável que estes métodos já fossem conhecidos em Portugal por esse tempo mas é impressionante que fosse um conhecimento tão pouco disseminado que só em 1519 apareça o primeiro manual que chegou aos nossos dias.

- Pedro Nunes (1502-1578) foi um matemático notável no seu tempo mas foi uma excepção, que não resultou da existência de um conjunto apreciável de matemáticos bons, nem deixou escola.

- O que mais me surpreendeu no livro foi o seu capitulo 5 intitulado “A catástrofe pombalina na Educação”. Neste capítulo o autor avança a tese que a expulsão dos Jesuítas de Portugal em 1759 assumiu as proporções de uma verdadeira catástrofe, ao suprimir de um dia para o outro o único ensino público existente em Portugal deixando 20000 alunos do ensino secundário, que frequentavam os colégios dos Jesuítas, sem professores. Assim, a magnífica reforma realizada pelo Marquês no ensino universitário sofreu do problema da falta de alunos. Este número de 20000 alunos no ensino secundário apenas voltaria a ser atingido no princípio do século XX, isto é, 150 anos depois. Citando Henrique Leitão: “As correntes historiográficas dominantes durante o século XIX e quase todo o século XX olharam para estes acontecimentos de forma pouco crítica, tomando como base das suas análises os textos da própria propaganda pombalina...”. Senti-me defraudado nesta omissão do que me ensinaram de História no liceu e do que (não) tenho ouvido falar sobre este tema. E faz-me pensar na frase “custe o que custar”, que poderia ter sido utilizada pelo Marquês na necessidade imperiosa que ele sentiu de expulsar os Jesuítas, ou na frase “manter o rumo” (de Wolfgang Schäuble, implicitamente dizendo também “sem hesitar ao ver o que está a acontecer”), frases tão caras ao actual primeiro-ministro de Portugal.

- O autor alega ainda que a purga feita em 1947 de uma vintena de professores universitários, entre eles alguns matemáticos, alegadamente simpatizantes de ideias comunistas, se bem que lamentável apenas teve consequências importantes no ensino da Matemática em Portugal por o número de professores universitários dessa área ser tão reduzido.

- Na parte final do século XX houve progressos muito significativos na investigação Matemática em Portugal.

Mais outro livro da Fundação Manuel dos Santos cuja leitura se recomenda para pessoas interessadas no tema.